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    孝庄自然知道那些大臣们每年所得俸禄有限，且又年节将近，使银子的地方渐增，尚或再加上她这一项，少不得需向旁处找补，因此，贪污敛财便由此生出来，便每年在生日前特颁懿旨以诫百官。

    因此，孝庄寿辰这一日，除了几个常来往的亲王贝勒，其余人等不论王爷诰命，还是妃嫔贝勒，一律不留宴席，故而虽然来贺寿的依然络绎不绝，却也只是恭贺完便回去，有礼有序，并不喧哗吵闹。

    怀袖早早便去了慈宁宫，一来因为离着近，且自己毕竟是慈宁宫里出去的人，比旁的地儿亲近些；

    二来，如此重要日子，思及苏麻喇姑要前后照应来往人，等定十分繁忙，她便想着早些过去可帮得上忙，也好提苏麻喇姑分担些。

    今日的慈宁宫果然不同往昔，彤红的漆雕宫灯在门楣处高悬，前门厅以及正门的影壁墙上，数尺见方的大寿字，璀璨描金，乃是出自康熙御笔亲自题写，叫宫中造办处的匠人按照原样的比例，择珍稀的黄檀精心雕刻出来悬挂于此。

    宫中各处摆放着象征长寿的龟背竹，南天竹，铃兰，以及各色修剪俊秀的松柏盆景苍翠染碧，走入慈宁宫中厅内，仿若春回乾坤，与院落中铺天盖地的皑皑白雪形成鲜明的映照，却也逼显得室内花草格外葱茏。

    怀袖给孝庄磕过拜寿头，因东厢暖阁内坐着几位进宫拜寿的诰命，她便出来寻苏麻喇姑。

    一时没瞧见苏麻喇姑，却见厅堂拐角处的一株盆栽的榕树格外有趣，那突出裸露在外的根茎，竟长成一个端坐的胖娃娃模样，上面的枝叶恰似一束朝天扎的抓髻，惟妙惟肖，生动有趣。

    怀袖忍不住走上前，对那株榕树多瞧了几眼。

    正在此时，忽听见身后有人唤：”怀姐姐，你来的好早呀！”

    怀袖回身，见正是官召羽，身后站着一等功颇尔喷及其福晋，再往后跟着官千翔。

    原来官召羽前一日出宫回府去了，今儿一早又同着阿玛额娘一道入宫为孝庄贺寿。

    怀袖先与颇尔喷和福晋及官千翔相互行礼毕。
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